¡Al fin! Europa ha descubierto el agua tibia… o mejor dicho, el cohete reutilizable. Mientras SpaceX lleva años aterrizando sus etapas como si fuera lo más normal del mundo, y hasta empresas emergentes en EE.UU. y China juegan en la liga de la reutilización, la Agencia Espacial Europea (ESA) acaba de anunciar con gran pompa sus planes para… ¡un prototipo de etapa superior reutilizable! Sí, en 2025, no en 2015. Como si acabaran de recibir el memo de que reusar cohetes ahorra dinero y es, francamente, lo que se hace ahora.
La ESA, en su habitual estilo de “mejor tarde que nunca, pero con mucho presupuesto”, ha firmado contratos millonarios con empresas como Avio y ArianeGroup para desarrollar sus propios demostradores, como el Themis para la primera etapa y un nuevo diseño para la etapa superior. El Themis ya está en Suecia, listo para sus pruebas finales, lo que sin duda es un paso… aunque sea un paso que otros dieron hace una década. Es como llegar a una fiesta cuando ya están recogiendo los vasos, pero con un traje de gala y diciendo que vienes a revolucionar la noche.
La ironía es palpable: mientras el resto del mundo compite en una nueva era espacial basada en la reutilización rápida y económica, Europa sigue atrapada en su complejo de perfección burocrática y consenso intergubernamental. No es que no puedan hacerlo; es que, al parecer, necesitaban ver a la competencia volar literalmente en círculos alrededor de sus cohetes desechables antes de decidir que, quizás, reutilizar no es tan mala idea. Ahora solo esperamos que no se les ocurra patentar la rueda… otra vez.